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吉尔伯特群岛位于赤道下面，由十六个珊瑚环礁组成。原系英国政府的托管地，它处于美国领土各岛屿的北方和西方，加罗林群岛的东方，马绍尔群岛的南方，战略地位十分重要。1941年12月，日军占领了群岛中的主要岛屿塔拉瓦岛和马金岛。
1943年8月24日，美英联合参谋长会议在魁北克举行。决定夺回吉尔伯特群岛和璃鲁岛，然后再分步骤向马绍尔群岛、加罗林群岛和其他各岛推进。
1、吉尔伯特群岛战役
美军在中太平洋的部队由尼米兹任最高指挥官，斯普鲁恩斯是中太平洋部队司令，这个部队的主力是第五舰队，共有六艘重型航空母舰，五艘轻型航空母舰，八艘护航航空母舰，十二艘战列舰，十二艘巡洋舰，五十六艘驱逐舰，二十九艘运输舰及货船，还有大量登陆舰艇。第五舰队统率第五两栖作战突击队，司令是奇蒙·特纳，还统率第五两栖作战军，司令是霍兰·史密斯。
吉尔伯特群岛战役被命名为“电流作战计划”，美军从8月份便开始准备，首先占领了南部的纳纳梅阿岛和贝克岛，迅速在岛上修筑了机场。
9月18日，美军空袭塔拉瓦岛和马金岛，岛上顿成一片火海，塔拉瓦岛上日军飞机被炸毁一半以上。
从10月到11月2日正式登陆那一天为止，美舰载机和陆上基地起飞的轰炸机，接连不断轰炸登陆地点，仅仅一个不出名的、不到一平方海里的贝希欧小岛，就投下一百余吨炸弹。
为了保证舰队能在距离珍珠港数千海里以外的地方连续作战三个星期，美军准备了一支太平洋后勤部队，这是历史上任何国家都未曾有过的庞大后勤支援力量。它包含一支由运输船、维修船和补给船组成的舰队，还有一批三百英尺长的混凝土油船；在埃利斯群岛的富纳富提环礁湖建立了一个浮动海军基地，足可随时供应第五舰队二百余艘军舰和二万余人所需要的一切军需物资，从飞机零件、武器弹药到冰淇淋，从炸弹到绷带，从食品到香烟，几乎是需要什么就供应什么。
这次作战，美军吸取了所罗门群岛和新几内亚的作战教训，精心研究出一种水陆两栖作战方法。海军第二师陆战队由霍兰·史密斯少将指挥，共约二万七千人，大部分是曾在瓜达尔卡纳尔岛上战斗过的士兵。
20日拂晓5时10分，美舰队各舰一齐开炮向岛上轰击两个半小时，使二点五公里长的珊瑚岛烈火熊熊，爆炸声响成一片。岛上椰子林枝叶全毁。然后，美军在塔拉瓦岛和马金岛同时登陆。
8时左右，美军登陆伊始，原来以为在一千五百米长的海岸射击了四千五百发（三百六十吨)炮弹，日军的炮台、防卫墙、碉堡、掩体壕、战斗指挥部大概都已被摧毁，第一批部队乘登陆艇和水陆两用坦克登陆，构筑270×460米左右的桥头堡。
接着，第二批美军登陆，这时，由于海潮降落，船艇搁浅在离岸边约五百码的珊瑚礁边不能前进，船上的士兵跳到海里涉水前进。没想到岸边的日本守军并未被全歼，他们依靠防守工事和各种障碍物，不断向涉水前进的美军射击，造成很大伤亡。
美军也并不示弱，仍旧继续涉水前进。后续部队也同样前仆后继，致使防波堤的水边飘浮许多美军的尸体。这次重大牺牲，后来被称为“塔拉瓦的恐怖”。
经过90分钟可怕的混战之后，只有十一辆坦克登上浅滩，又被日军迫击炮击毁。到中午时分，美军伤亡人数已超过进攻人数的20%。勉强登陆的一千五百名海军陆战队员，只好躲在一道四米高的圆木墙边。
伤亡惨重的登陆行动持续了一个下午，美航空母舰上起飞的飞机对这个狭窄的小岛又进行猛烈的扫射和轰炸，到黄昏时分，日军的火力减弱，美军第一艘登陆艇才得以靠近岸边围堤，把第一批大炮和海滩上伤员急需的血浆和医疗品送到岸上。日落以后，美海军陆战队队员利用黑夜在海滩上挖散兵壕。日军派出敢死队到堤坝上、暗礁上以及被击毁的登陆艇残骸中进行狙击。
第二天黎明，海潮仍然很低，登陆艇无法超越暗礁靠岸。在五个小时的登陆战中，美军伤亡人数比前一天成倍增加，尸体在烈日下发出令人作呕的臭气，炽热的军车残骸遍布浅滩。
海潮在中午终于上涨了。五艘驱逐舰迅速靠岸，用准确猛烈的炮火扫除日军在岛上的碉堡和炮兵阵地。登陆部队在坦克和大炮的支援下，由肖普上校率领，突破日军中部防线，把日军拦腰切成两段，再用坦克进攻两翼的堡垒。
激战进行到第三天，日军碉堡一个一个地被坦克、炸药包和火焰喷射器摧毁，炮声炸裂声通宵不停。战斗到最后，只剩下岛中央日军指挥部这座大碉堡了。美国海军陆战队用推土机堆砂封闭了这座两层楼高的碉堡入口，然后从上面的通风口灌进汽油，再投入一颗手榴弹引爆点燃，顷刻间日军指挥官柴崎及属下三百名士兵在碉堡中全部死亡。
在这七十五小时四十五分钟的战斗里，珊瑚岛地表全部被炸弹掀翻了一遍，椰子树断裂，动物绝迹。日军一平方公里的防御工事成为废墟，只剩下一名军官、十六名士兵和一百二十九名朝鲜劳工被活捉，其余全部战死。美军死亡一千三百人。
美舰炮攻击塔拉瓦岛共使用了三百六十五吨炮弹（战后美战史记载)，空投炸弹九十吨，合计四百五十吨。在岛中间一平方公里的主要阵地上，每平方米即消耗了四十五公斤炮弹。
11月21日，美军攻克马金岛。美军占领了吉尔伯特群岛以后，迫使日本完全放弃了进攻斐济和萨摩亚群岛的计划。
2、樱花战役
拉包尔位干新不列颠岛的东端，是澳大利亚托管地的首府，是重要的航空基地，人口约四千，电灯电话等设施很完备。距离日本联合舰队的前进基地特鲁克约二千八百公里。
拉包尔是日本第八方面军总司令部的所在地，也是太平洋上日本的重要海空军基地。爆发初期，1942年1月，日本占领了拉包尔以后，美澳军受到严重威胁，所以，反攻的第一步便是收复拉包尔，这个钉子非拔除不可。
在这个战略基地上，日本守军共有陆军七万余人，海军四万余人，装备精良，并且有强固的防御工事，如果打算强行攻占，必然要付出相当大的代价。
因此，哈尔西和麦克阿瑟决定采用围而不攻的战术，首先扫清前进的障碍，收复拉包尔周围的岛屿和战略要地，然后发动强大钳形攻势，消灭它的空军主要力量，在海面严密封锁，围而不攻，切断它和日本及其他要地的联系，使它像蔓草一样自行枯萎，不能再发挥基地的作用。这是一种釜底抽薪的战略，是最经济、最节省、代价最小的新战术。
这次战役，代号叫“樱花”。
日军原来以为盟军一定要进行攻坚作战，决定采取“确保要域”的战略方针，集中主要兵力防守拉包尔。
美军把11月1日确定为登陆日，由范德格里夫特担任总指挥官，由罗伯特·贝特勒少将指挥陆军第三师担任主攻。
“樱花”作战中，美军不是首先炮击看似首当其冲的奥古斯塔女皇湾，而首先轰炸攻击布因和布喀、在肖特兰岛开始佯攻行动。10月初旬，先在什瓦泽尔岛和其他小岛上登陆，登陆后不出几天便又撤退，以吸引日军注意力。
此举恰如拳击那样，一连串打出右路短刺拳，把敌人打得失去平衡，用以掩护真正击向奥古斯塔女皇湾中腹部的强有力的左钩拳。
1943年10月12日，在美国南西太平洋方面联合航空部队总指挥官克尼中将的指挥下，从新几内亚岛等各岛的基地集合战斗机轰炸机共三百四十九架，开始空袭拉包尔。18日、23日、24日，每天都出动一百余架飞机连续轰炸拉包尔，共击毁日军作战飞机二百二十架。实际上，根据战后调查日军的记录，比这个数字还多。
10月27日，美军突然在什瓦泽尔岛再一次登陆，吸引日军急忙增调数千名援兵。四天以后，10月31日，梅里尔海军少将领着四艘轻型巡洋舰和八艘驱逐舰炮击布喀和布宁，然后向南绕过布干维尔以便白天炮击肖特兰岛，并从新服役的航空母舰上出动飞机连续打击，并猛攻布因。
11月1日，美军三个师在布干维尔岛西海岸奥古斯塔湾登陆，占领滩头阵地。日军迅速从拉包尔基地飞来战斗机轰炸机共一百二十架直指奥古斯塔湾。途中，早已有美国陆、海军的航空部队和新西兰空军部队的战斗机在空中布阵迎战，出其不意，击落日机二十二架，盟军飞机损失四架。
同一天，美机一百五十五架编队空袭拉包尔，日军从特鲁克调来航空母舰舰载机一百七十三架，和岛上原有的二百架飞机共同防御，激战中美军损失飞机十九架，日军损失二十架。
为了保卫拉包尔，日本新任联合舰队司令长官古贺峰一海军大将，迅速从麾下兵力中调出重巡洋舰七艘、轻巡洋舰一艘、驱逐舰四艘驰往拉包尔。哈尔西闻讯，立即派出二艘航空母舰上的舰载机九十七架冒死突入日军舰群，击落十架日机，重创四艘日本巡洋舰，其它二艘舰只也受损伤。
哈尔西将军还从中部太平洋舰队调来三艘航空母舰，于1月11日向拉包尔出击，击沉日本驱逐舰一艘，重伤阿贺野号巡洋舰，击落反击的日机四十架。
3、再一次丧事喜办
从11月5日到17日的空战中，日本第十一航空舰队所属陆上基地飞机损失七十架，从特鲁克基地增派来的一百七十三架飞机中被击落一百二十一架，日本称这几次空战为“第一次到第六次布干维尔岛海峡航空战”。（从11月21日到29日，在吉尔伯特岛海峡进行了四次海军航空战)在这几次空战中，日军的损失并不限于大量作战飞机，最大的损失是失去了很多熟练的飞行员，使日本空军实力在短期内很难恢复。
这几次空战中，日军原本都吃了大亏，可他们谎报战果，居然说自己取得了胜利，并极力夸大宣传其所谓“赫赫战功”。
到此次战斗结束时，日本大本营海军部发表战报，称总计：
击沉美战列舰三艘、航空母舰十四艘、巡洋舰九艘、驱逐舰一艘、其他舰艇四艘。击伤战列舰二艘、航空母舰五艘、巡洋舰三艘、驱逐舰六艘、其他舰艇二艘。
日本大本营陆军部第二部（主管情报）甚至添枝加叶说：
“美舰队在布干维尔海峡的惨败，造成美国国内股市下跌，人们开始囤积小麦，市场将要混乱…”
这还不算，12月5日日本大本营又公布一次战报，说是在马绍尔群岛海域的作战，击破美中型航空母舰一艘，重伤美大型航空母舰一艘。
按这样计算，美国海军已经没有航空母舰了。这真是痴人说梦！
谎报战果、虚假宣传引起错误判断。日第八方面军司令官今村大将对这种虚假情报盲目相信，认为：“海空军经过数次奋战收到如此重大战果，这是击溃当面之敌的最好良机，机不可失。”
于是迅速派遣作战参谋原四郎中佐驰往布干维尔岛，传达训示，命令第十七军司令官百武晴吉中将迅速派兵消灭在奥古斯塔登陆的美军。
4、拉包尔的封锁计划
布干维尔岛上的日本第六师团官兵（师团长神田正种中将）奉命出战。从岛的南部到奥古斯塔的直线距离有一百四十公里之遥，中间有八十公里茂密树林，密林中只有当地人来往的小路，只能一个人挨着一个人勉强通过。大部队在这种小路上行进，粮食和弹药全靠人背肩扛，还要一边行军一面伐树。天上有美机扫射，加上暴雨连绵，每天的行军距离，运不能达到要求的二十四公里，艰苦备尝。
美军在布干维尔岛登陆，目的不是为了占领全岛，只是要在这里修建若干个飞机场，以便轰炸新不列颠岛东端日本的强大基地拉包尔。
神田正种陆军中将率领一万五千日军急速北上，历尽艰险，12月初到达奥古斯塔附近，和美军接触时已是强弩之末。这时，美军登陆部队已达二万七千名，已在占领地区修筑三个飞机场。
美军实力远远超过来攻的日军，而且以逸待劳，使日军惨遭失败，半数被歼灭，剩下一半孤立无援，没有粮食又没有弹药，成了一群饿鬼残留在岛上。美军仅战死二百六十三名。
到12月中旬，盟军在布干维尔岛的阵地已向内地伸延十数公里，驻军已达四万四千人，按计划建成了完好的进攻拉包尔的基地，为以后的进攻创造了有利条件。
12月26日，美海军陆战队第一师和第七师，在美澳两国巡洋舰护航下，在新不列颠岛西的格洛斯特岛登陆，随即扩大战果占领该岛西部。日军在这个岛东部的防守据点里不敢出来，中间地带是无人区。
这样，拉包尔的封锁计划便基本上实现了。
进入1944年1月上旬，美军除布干维尔岛上的空军基地以外，还在西瓦泽尔岛上建好了双引擎B-27轰炸机用飞机场。从此以后，驻屯在这两个岛上的战斗机部队，便可随时攻击拉包尔上空的日军战斗机、轰炸机队，并轰炸日军机场的跑道和各种设施，摧毁地上日机。
拉包尔东南部的所罗门群岛上配备有七百架美机，经常可出动二百架轰炸拉包尔。
1月17日，日本货物运输船被击沉五艘；1月24日，又有五艘被击沉。
在美军南北两方面压倒的空军优势下，日本空军已丧失防守能力。2月19日，美国和新西兰两国航空部队猛烈空袭日本飞机，共计击毁四百架以上。到了这个时候，日军决定把拉包尔的航空兵力全部撤出。
2月15日，盟军占领位于拉包尔东方115海里的古利昂群岛。
3月30日，盟军占领日本海军基地卡维恩北方90海里的爱米罗岛。
3月中旬，麦克阿瑟麾下的部队在激战后占领马努思岛及周围各岛。同时，还在新不列颠岛西部占领许多日本航空基地。
美军占领马努思岛后，在岛上修建起巨大的海军基地，有可以进出巨大战舰群的码头，还有可供轰炸拉包尔的巨型机场，并且可以长距离飞行轰炸特鲁克的日本海军基地。
到此时，盟军原来计划的钳形攻势已经实现。从战略上讲已使拉包尔处于四面八方的包围圈中。当时，除美航空部队九十四个中队外，还有澳大利亚、新西兰、印度等数个空军中队，共同配合，不断轰炸拉包尔。
盟军在拉包尔周边地区的卡维恩岛、马努思岛、新不列颠岛及其他小目标，共计投下二十万吨炸弹，相当于每消灭一个日本兵就投下四吨以上的炸弹。
5、武装种地部队
拉包尔的日军防御工事也是下了功夫的。由于盟军在周围各岛屿建立起牢固的包围圈，海上通道被切断，空军实力被击溃，海军和陆军的增援已经再无可能，现在的处境，惟有投降和困守两条道路。对用“武士道”精神武装起来的日本侵略军来说，只要有一线希望，他们就要选择构筑永久要塞，龟缩在地下工事里拼死抵抗的战术。
第八方面军司令官今村均大将从瓜达尔卡纳尔岛和新几内亚岛战役中接受的教训太深刻了。饿着肚子不能打仗是千百年来的历史经验，瓜达尔卡纳尔岛上的军官，原来想的是在战地饮酒、喝咖啡、吃美餐，没有想到竟然发生一个星期甚至十天也吃不上一粒米的局面。这种惨状，每一想起来便全身起鸡皮疙瘩。
从瓜达尔卡纳尔岛撤退回来的佐野师团长，每次回忆瓜岛，都流着眼泪诉说：“什么罪都能遭，再没有比挨饿更难受的了。”
于是，今村司令官在防守拉包尔的作战方面，决心不再重复那样愚蠢的、混蛋透顶的、令人恐怖的错误。
今村严令部下，一定要把够三个月食用的粮食保管好，谁也不许动。同时，还命令全军的各级官兵都要参加种田。他让九万官兵（陆军五万七千名、海军三万四千名）在每一个星期内，用两天构筑阵地，两天训练，两天耕种。于是拉包尔出现一个武装的屯垦部队。
拉包尔地处热带，每年可种三茬农作物，稻米、玉米、红薯、土豆、蔬菜等都能维持自给自足。日军每个士兵都要种植十棵香蕉或椰子等果树，饲养猪羊，还有人繁殖鸡和食用蛇。
修筑能够容纳九万人生活的地下城镇，工程确实很大。最初修筑的防空洞，上层有六米厚的积土，原来以为二百五十公斤炸弹直落下来也炸不坏，实际上并非如此。1943年12月25日B-27飞机来空袭时就被直落炸弹炸毁，壕内日军全被炸死，只剩下第八方面军副参谋长等二人。
于是改变为在土层十五米以下修筑洞窟阵地的办法。
第八方面军司令部在拉包尔市东北方二十公里的地域内修筑地下要塞。在地下修筑兵营、工厂、飞机库，把九万日军全部潜藏在地下。居住区里有居室、办公室、会议室和食堂。居住区之间用隧道连接，每个居住区就是一个洞窟，约能住进一千人以上。连接各洞窟的隧道总长约三百七十公里。每个人在洞窟里占有面积约三平方米以上，足够九万人生活、起居、贮藏物品、作战等活动的需要。
野战医院和兵站医院经过特殊设计，可以得到日光照射，遇到危险便能转移到地下病房去。
炮兵阵地的设计最费苦心。因为需要向对方射击，不能完全潜藏在地下，但又不能暴露在野外。于是，在地下铺设运送大炮的铁轨，需要时便推到地表轰击，击毕缩回。
最难处理的是弹药。把大炮、枪支贮藏在地下，炮弹枪弹受潮就会成为废物。于是，动员枪械厂的全部人员把数十万发炮弹中的火药抽出来，不断使它处于干燥状态，使用的时候再充填进去。
军工生产人员在洞窟内利用拉包尔市闲置不用的自来水管和下水道管制造迫击炮三百门，火焰发射管三百个及几万发炮弹枪弹，支援战争。
拉包尔九万名日军官兵成为与外界隔绝的、独立的、自给自足的地下王国。盟军虽然每天出动大量飞机，不惜代价进行轰炸，拉包尔最终没有成为第二个瓜达尔卡纳尔岛，日军也没有全军覆灭。
今村中将虽然煞费苦心，保住了全军将士的生命，但九万官兵躲在洞窟内，度日如年，徒增髀肉之叹。
拉包尔围而不攻的战略，是美军在太平洋战争中的一个奇计妙招。被“冷冻”起来不能运动的军队就等于没有这支军队。日军虽然没有被消灭，但发挥不了任何作用，事实上已经被消灭了。
（正文完）
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